Viagens Futuras...

Durante os próximos 20 anos, a Estação Espacial Internacional estará no centro das atenções da aventura do Homem no espaço. Mas, e depois? Temos todo um universo para descobrir: os astronautas que voam a bordo da Estação Espacial, em órbita a 400 km de altura, estão apenas a molhar os pés na imensidão do oceano espacial. Por onde começar? Se oespaço é um oceano, a Lua é a ilha mais próxima. Para construirmos uma Base Lunar realmente eficaz, temos de desenvolver novos foguetões e naves de aterragem. Esta tecnologia seria muito útil para o nosso próximo passo no espaço: o planeta Marte. De fato, a investigação da vida extraterrestre é uma razão importante para se continuarem as explorações. A vida fora da Terra poderia ser, sem dúvida, uma das descobertas mais interessantes de todos os tempos. E deve existir vida em algum outro lugar, afinal, o Universo é imenso. Há pelo menos 100 mil milhões de estrelas na nossa galáxia, e talvez tantas outras galáxias no espaço longínquo. Até bem recentemente, no entanto, os astrobiólogos (cientistas que estudam a vida extraterrestre) não se mostravam muito otimistas no que diz respeito à existência de vida no nosso próprio Sistema Solar, fora da Terra, é claro. Entretanto, sondas espaciais descobriram muitos outros lugares no Sistema Solar onde estes organismos que conseguem viver em condições extremas poderiam viver e multiplicar-se tranquilamente. A lua Europa, a quase cinco vezes a distância da Terra ao Sol, parece ocultar um oceano líquido e salgado sob a sua superfície, mais do que suficiente para abrigar alguma forma de vida. De fato, considerando o que se sabe hoje sobre as formasde vida terrestres mais resistentes, é pelo menos possível que certos micróbios possam sobreviver até mesmo no interior de certos cometas. Só teremos a certeza quando chegarmos lá edescobrirmos. No entanto, antes que o homem possa pisar outros planetas ou asteróides ainda temos muito que descobrir sobre o que poderão lá encontrar. Quais seriam os riscos de radiação, por exemplo? Quais seriam os perigos (e possibilidades de existência) de ambientes estranhos do Sistema Solar?

MIR, orgulho soviético...

Em outubro de 2000 a Rússia decidiu destruir a Mir por causa da carência de meios técnicos e financeiros para mantê-la em órbita. A MirCorp, empresa encarregada de buscar financiamentos para a estação, não conseguiu reunir os recursos necessários, e o governo já não dispunha de meios financeiros para sustentá-la.
A estação espacial, que já foi um dos orgulhos da extinta União Soviética, caiu no Oceano Pacífico, a uma distância de 3 mil quilômetros da Austrália, no dia 23 de março de 2001.
Apesar dos problemas dos últimos anos, a Mir pode ser considerada como o experimento espacial mais bem sucedido da história da humanidade, por ter alcançado mais resultados. Nunca antes um mesmo veículo espacial foi ocupado por 12 anos e meio. Neste período, um total de 103 astronautas visitou a estação espacial, sendo 62 não russos, representando 11 países (inclusive os Estados Unidos).
Lançada para substituir as estações da série Salyut, a Mir começou a funcionar em fevereiro de 1986, ainda como parte do programa espacial da União Soviética. Na maior parte do tempo, abrigou dois ou três astronautas, mas o número de tripulantes simultâneos chegou a seis, em períodos superiores a um mês.
Outra contribuição decisiva trazida pela Mir foi a regeneração do ar e da água em níveis nunca antes alcançados.