Viagens Futuras...

Durante os próximos 20 anos, a Estação Espacial Internacional estará no centro das atenções da aventura do Homem no espaço. Mas, e depois? Temos todo um universo para descobrir: os astronautas que voam a bordo da Estação Espacial, em órbita a 400 km de altura, estão apenas a molhar os pés na imensidão do oceano espacial. Por onde começar? Se oespaço é um oceano, a Lua é a ilha mais próxima. Para construirmos uma Base Lunar realmente eficaz, temos de desenvolver novos foguetões e naves de aterragem. Esta tecnologia seria muito útil para o nosso próximo passo no espaço: o planeta Marte. De fato, a investigação da vida extraterrestre é uma razão importante para se continuarem as explorações. A vida fora da Terra poderia ser, sem dúvida, uma das descobertas mais interessantes de todos os tempos. E deve existir vida em algum outro lugar, afinal, o Universo é imenso. Há pelo menos 100 mil milhões de estrelas na nossa galáxia, e talvez tantas outras galáxias no espaço longínquo. Até bem recentemente, no entanto, os astrobiólogos (cientistas que estudam a vida extraterrestre) não se mostravam muito otimistas no que diz respeito à existência de vida no nosso próprio Sistema Solar, fora da Terra, é claro. Entretanto, sondas espaciais descobriram muitos outros lugares no Sistema Solar onde estes organismos que conseguem viver em condições extremas poderiam viver e multiplicar-se tranquilamente. A lua Europa, a quase cinco vezes a distância da Terra ao Sol, parece ocultar um oceano líquido e salgado sob a sua superfície, mais do que suficiente para abrigar alguma forma de vida. De fato, considerando o que se sabe hoje sobre as formasde vida terrestres mais resistentes, é pelo menos possível que certos micróbios possam sobreviver até mesmo no interior de certos cometas. Só teremos a certeza quando chegarmos lá edescobrirmos. No entanto, antes que o homem possa pisar outros planetas ou asteróides ainda temos muito que descobrir sobre o que poderão lá encontrar. Quais seriam os riscos de radiação, por exemplo? Quais seriam os perigos (e possibilidades de existência) de ambientes estranhos do Sistema Solar?