Columbus o laboratório espacial europeu

O laboratório europeu Columbus, instalado, na Estação Espacial Internacional (ISS), deu à Europa a sua primeira instalação científica espacial permanente. “O laboratório europeu faz oficialmente parte da ISS”, declarou o astronauta francês Léopold Eyharts. No interior da ISS, os astronautas utilizaram um braço robotizado para mudar o cilindro de dez toneladas do vaivém Atlantis e levá-lo até à localização prevista na ISS. Até agora, apenas os Estados Unidos e a Rússia tinham o seu laboratório. O Columbus – com sete metros de comprimento e mais de quatro de diâmetro - permitirá realizar centenas de experiências nas áreas da biotecnologia, medicina, materiais e fluidos, aumentando as capacidades de investigação da ISS. Este laboratório - cuja construção custou 1,3 mil milhões de euros – Inicialmente previa-se que o Columbus seria levado para a ISS no final de 2004. Mas o acidente com o Columbia, em Fevereiro de 2003 impediu o lançamento dos outros três vaivéns da NASA durante dois anos, para serem melhorados. O seu lançamento, finalmente previsto para Dezembro passado, foi mais uma vez adiado devido a um problema técnico no vaivém Atlantis. Este acabou por ser lançado a 7 de Fevereiro, na Florida.

O que é estação espacial?

A expressão "estação espacial" foi criada pelo alemão Hermann Oberth em 1923 para descrever uma estrutura que serviria como ponto de partida para viagens a Lua e Marte.
Estação Espacial foi feito para conseguir a permanência humana no espaço. Mas não confunda estação espacial e NAVE, as Estações não tem sistemas de propulsão ou de aterrisagem. estações espaciais são desenhadas para manter a vida em "órbita" mas não por muito tempo, por períodos de semanas, meses, e alumas vezes anos anos.
As estações espaciais também feitas são para estudar os efeitos no corpo humano de longos períodos de permanência no espaço e como para proporcionar melhores plataformas para investigação científica.
Desde o vôo da Soyuz 11 à Salyut 11, todas as missões tripuladas ultrapassaram o seu recorde no embarque com estações espaciais. O recorde atual de 437,7 dias foi estabelecido por Valeri Polyakov na MIR de 1994 a 1995. Em 2000, 3 astronautas completaram missões de mais de um ano de duração, todas na MIR.

Algumas Estações espaciais do passado e atuais:
-Programa Salyut: Salyut 1, Salyut 4, Salyut 6 e Salyut 7
-Programa Almaz: Salyut 2, Salyut 3 e Salyut 5
-Skylab
-Mir
-Estação Espacial Internacional (ISS)